OTDR memancarkan denyut cahaya dan menerima cahaya yang tercampur balik dan sinyal cahaya yang dipantulkan yang dihasilkan ketika denyut cahaya menyebar di serat optik.Ini menentukan titik-titik abnormal dalam serat optik sesuai dengan perubahan kekuatan sinyalPrinsip pengukuran titik putus serat optik terutama mencakup langkah-langkah berikut:
Mengeluarkan pulsa cahaya: OTDR memancarkan pulsa cahaya melalui serat optik.
Rayleigh scattering: Ketika pulsa cahaya menyebar di serat optik, ia akan bertemu Rayleigh scattering, yaitu, sebagian cahaya akan disebar secara acak ke semua arah,dan sebagian dari cahaya yang tercampur kembali akan kembali ke OTDR.
Refleksi Fresnel: Ketika impuls cahaya mengalami diskontinuitas dalam serat optik (seperti titik putus, konektor atau permukaan ujung), refleksi Fresnel terjadi,dan sebagian cahaya dipantulkan kembali ke OTDR.
Analisis sinyal: OTDR menerima dan menganalisis sinyal cahaya tercerai-berai dan cahaya yang dipantulkan yang dikembalikan,menentukan titik abnormal dalam serat optik sesuai dengan perubahan kekuatan sinyal, sehingga menemukan posisi titik putus